Deutsche in den USA: Der Anfang in der neuen Heimat ist hart

WDR Zeitzeichen

Die Überfahrt in die neue Welt ist lebensgefährlich. Wer überlebt, dem will die German Society of Pennsylvania helfen. Gegründet wurde sie am 26.12.1764.

In diesem Zeitzeichen erzählt Almut Finck:

• warum Menschen extra aus Pennsylvania kamen und in Deutschland Leute anwarben,
• was dran ist an der Legende, Deutsch sei beinahe offizielle Landessprache der USA geworden,
• wie sich die "German Society" gegenüber den Nationalsozialisten verhält,
• welche Unterstützung der deutschstämmige Donald Trump bei deutschstämmigen US-Bürgern hat.

Der Gründungsdirektor der "German Society of Pennsylvania", Heinrich Keppele, will deutschen Neu-Immigranten helfen: Die Überfahrt ist lebensgefährlich, der Anfang in der neuen Heimat hart.
Bereits ein Jahr nach ihrer Gründung erzielt die "German Society" einen Erfolg: Nur noch Schiffe mit ausreichender Liegefläche für Passagiere dürfen anlegen. Zuvor hatten die Menschen wie die Ölsardinen zusammengepfercht die lange Reise ertragen müssen, oft sind viele Passagiere gestorben.
Besser geschützt werden sollen auch jene mittellosen Einwanderer, die ihre Schiffspassage nicht bezahlen konnten und ihre Schuld abarbeiten müssen. Alteingesessene nutzen das schamlos aus und lassen die sogenannten Schuldknechte jahrelang für sich schuften, oft bei miserabler Unterbringung und karger Kost - ohne Rechte und ohne ihnen zu sagen, wann ihre Schuld denn beglichen ist.
Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Birte Pfleger (Professorin für Neuere Geschichte, California State University, Los Angeles)
• Birte Pfleger: Ethnicity Matters. A History of the German Society of Pennsylvania. Washington D.C. 2006
• Leo Schelbert und Hedwig Rappolt (Hgs.): Alles ist ganz anders hier. Auswandererschicksale in Briefen aus zwei Jahrhunderten. Freiburg im Breisgau und Olten 1977

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen 27.09.1719: Todestag von Franz Daniel Pastorius, dem Gründer von "German Town" in Pennsylvania
• Planet-Wissen: Auswandern nach Amerika - von Hamburg in die "Neue Welt"
• Planet-Wissen: Deutsche in Amerika
• The German Society of Pennsylvania: Selbstdarstellung ihrer Geschichte

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Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autorin: Almut Finck
Redaktion: Matti Hesse