Omkring år 1270 reste Marco Polo som tonåring till mongolriket som styrdes av den ökända Khubilai Khan. Där stannade Marco Polo i åratal och blev en uppskattad diplomatisk rådgivare och tjänsteman i det mongoliska imperiet. Han mötte nya seder, religiösa traditioner, politiska system och vetenskapliga framsteg. När han kom hem nedtecknades hans äve…

Bahadur Shah Zafar var den sista mogulkejsaren i Indien. Han var en poet som motvilligt blev upprorsledare 1857. Han symboliserar kampen om självständighet från britterna, men han förlorade också allt.Av UR – Utbildningsradion

Anne ”Ninon” de Lenclos var en av 1600-talets Paris mest kända salongsvärdinnor. Historien har kommit ihåg henne som en lyxprostituerad – men hon var en fritänkare som bjöd in människor för att konversera och ha en intellektuell idédebatt. Simone de Beauvoir menade att Anne de Lenclos förde ”friheten så långt som det över huvud taget var möjligt fö…

Den världsberömde skulptören Carl Milles verk finns att beskåda i alla stora svenska städer. Bland de mest kända är Poseidon i Göteborg. Till hans hem, Millesgården, kommer tiotusentals besökare varje år. Men i konstnärens privata brev avslöjas en annan mer ljusskygg sida.Av UR – Utbildningsradion

Nikolaj Frederik Severin Grundtvig (1783-1872) var prästen som blev politiker, historiker och folkbildningsfilosof. Han har påverkat det moderna Danmark mer än de flesta och hade en åsikt om det mesta. Han bidrog till att förändra sättet på vilket danskarna relaterade till både kristendomen och sitt samhälle. Grundtvig etablerade folkhögskolor där …

Alma Mahler var kompositör, författare, salongsvärdinna och mecenat. Redan som ung visade hon en enorm musikalisk talang, och hennes framtid verkade ljus. Men trots sin begåvning fanns det många hinder för en kvinna som ville komponera vid den här tiden. Även om hon inte fick komma till uttryck själv så har hon haft en positiv inverkan på senare kv…

Ingen person har ensam haft så stor betydelse för USA:s grundande som George Washington. För en person som en gång i tiden var en stolt britt så krävdes det ett alldeles särskilt världsläge för att det ens skulle vara möjligt. Så när USA utropar självständighet 1776 så är det upp till honom att infria löftet om frihet. 1789 blir han landets första …

Religionsfilosofen Martin Bubers tankar har påverkat det västerländska tänkandet inom en mängd områden. Man finner dem inom såväl pedagogik och hälsovetenskap som teater, psykoterapi och socialt arbete. Det dialogfilosofiska tänkandet som presenteras i hans mest kända verk, Jag och du, präglade också hans syn på sionismen. Vid staten Israels bildan…

Hedy Lamarr var 1933 med i filmen Extas och blev några år senare filmstjärna i Hollywood. Samtidigt som hon var en glamourös filmstjärna så var hon på fritiden en nytänkande innovatör. Hon uppfann ett hemligt kommunikationssystem, som ligger till grund för tekniker som Bluetooth, gps och wifi, tillsammans med kompositören George Antheil.…

Den finlandssvenska poeten Edith Södergrans dikter var när de kom ut 1916 ovanliga och så fria i sin form att man inte riktigt förstod henne. Hon förnyade lyriken och var banbrytande för den nordiska modernismen. Hon väckte irritation genom sitt nyskapande sätt att skriva och först efter sin död fick hon sitt stora genombrott.…

Benjamin Franklin föddes i början av 1700-talet, i en tid då man jagade häxor i de brittiska kolonierna i Nordamerika. Men under sin livstid blev han en av de mest inflytelserika upplysningsfilosoferna. Han var också en av dem som såg till att en ny nation bildades, Amerikas förenta stater.Av UR – Utbildningsradion

Författaren Jackie Collins har sålt över en halv miljard romaner världen över. Hon växte upp i England och flyttade till Hollywood på 1980-talet. Hon var del av den glamorösa miljö som hon skildrade i sina böcker. Genren brukar i Sverige kallas för flärdlitteratur, en underkategori till den bredare benämningen, romance. Collins huvudpersoner var of…

Duško Popov var en värdefull tillgång för den tyska underrättelsetjänsten. Men vad tyskarna inte visste var att han i själva verket jobbade för brittiska MI6. Med livet som insats ljög och manipulerade sig Duško igenom andra världskriget för att få nazisterna på villovägar. Det här är historien om den jugoslaviske aristokraten och dubbelagenten som…

Mary Shelley var bara 19 år när hon skrev skräckromanen om Frankensteins monster. Idén till boken fick Shelley 1816, ett år som kallats “året utan sommar”. Skräckromanen kom ut 1818 och blev snabbt populär och är numera en klassiker. Mary Shelleys eget liv var minst lika intressant som romanen. Hennes föräldrar var radikala filosofer, Mary Wollston…

Meena Keshwar Kamal växer upp i en medelklassfamilj i Afghanistan. Hon får en gedigen utbildning och har ett relativt sett bra liv. Men hon ser orättvisorna i samhället och börjar engagera sig för de svaga, de diskriminerade och kvinnorna. Vid 20 års ålder startar hon landets första rörelse för kvinnors rättigheter. Hon vill ha ett fritt Afghanista…

Epikuros levde för 2 300 år sedan och är filosofen bakom läran epikurism, som sätter njutning i fokus. Men Epikuros definition av njutning har ofta missuppfattats – det han eftersträvar är inte ett liv i överflöd utan ett liv fritt från smärta och oro.Av UR – Utbildningsradion

Det tar 15 timmar att simma över Engelska kanalen. Vattnet är 14 grader och i magen har Sally Bauer bara fem bananer. Men ingenting kan stoppa henne. Det är sommaren 1939 och om bara några dagar ska andra världskriget bryta ut och kanalen fyllas med minor. Ska hon hinna måste hon börja nu. Sally har simmat mot strömmen i hela sitt liv. Valt bort jo…

Elizabeth Freeman föds in i slaveri i den engelska kolonin New York i Nordamerika någon gång i mitten av 1740-talet. I en kaotisk tid när de amerikanska kolonierna krigar för frihet och självständighet från Storbritannien så vill hon samma sak för sig själv. 1781 drar hon sin ägare inför rätta och blir en av de första som lyckas bli fri från slaver…

Charles Dickens skrev realistiskt om det engelska samhället, om de fattiga, prostituerade och kriminella. Genom humor, tragedier och odödliga karaktärer påverkade han det viktorianska samhället. Han skrev samhällskritiskt och ofta ur ett barns perspektiv för han visste hur det kunde vara att vara liten och utsatt. Han var omåttligt populär och en m…

Grevinnan Eva De la Gardie var en 24-årig småbarnsmamma när hon upptäckte hur man gör brännvin av potatis. För det hyllades hon av 1700-talets vetenskapsmän. Men själv verkar Eva ha tyckt att hennes uppfinning med potatissmink var mer intressant, då den tidens puder innehöll arsenik. Med sina kunskaper i kemi blev hon 1748 den första kvinnan att bl…

Tove Jansson var bildkonstnären som blev världsberömd för sin Mumin-värld. Men hon var också en känd satirtecknare som drev med politiska ledare under andra världskriget, och levde ett liv fritt från samtidens normer.Av UR – Utbildningsradion

Den franske juristen, diplomaten och aktivisten René Cassin blir skadad under första världskriget och hans erfarenheter som krigsveteran gör honom till en förkämpe för mänskliga rättigheter. Han är med och skriver FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna från 1948 och tilldelas Nobels fredspris för sitt arbete i FN och Europa.…

Hon är känd för sin kamp på gatorna för kvinnors rättigheter och för ett självständigt Irak. Trots ständiga dödshot och trakasserier höll hon fast vid sin dröm om ett mer jämställt och jämlikt samhälle. 1958 lyckades Naziha al-Dulaimi som första kvinna någonsin ta plats i Iraks regering.Av UR – Utbildningsradion

Zheng Yi Sao är piraten som under flera år härskade över världens största piratflotta på 70 000 män och kvinnor. Hon spred skräck i södra Kina i början av 1800-talet och besegrade alla som kom i hennes väg. Men hur kunde den lilla flickan som en gång i tiden tvingades arbeta som prostituerad förvandlas till en av världens mest fruktade pirater?…

Willi Münzenberg var Lenins och Stalins propagandachef i väst. Han byggde upp ett propagandaimperium vars metoder kom att kopieras såväl av nazisterna som av CIA. Metoder som sedan levt vidare ända in i vår tids trollfabriker och påverkanskampanjer. Willi Münzenberg spelade ett högt spel och i oktober 1940 hittades han död i en skog i södra Frankri…

Hennes röst har hyllats av både kritiker och publik på Stockholmsoperan, La Scala i Milano och Metropolitan i New York. Birgit Nilsson från Svenstad i Skåne var en av de allra främsta operasångerskorna i världen. Trots sina framgångar glömde hon aldrig vem hon var. Hon arbetade hårt och var alltid ödmjuk inför sina åtaganden.…

Fattig och småkriminell levde Lasse-Maja Molin omväxlande som man och som kvinna runt år 1800. Hen blev känd som en fräck tjuv som skojade med överheten. Men till slut åker Lasse-Maja in för gott – och spenderar halva sitt liv inspärrad på Carlstens fästning. Där blir Lasse-Maja fängelsets största sevärdhet och hen berättar om sitt liv i en självbi…

Mary Wollstonecraft var 33 år gammal och arg. 1792 skrev hon i vrede det som av många anses vara det första feministiska manifestet. Hon var upplysningsfilosofen som starkt påverkad av den franska revolutionen som krävde rättvisa och jämlikhet även för kvinnor. En osannolik intellektuell som gjorde sig ett namn trots att hon var fattig, inte hade n…

Den nordirländska studenten gick med i medborgarrättsrörelsen för att kämpa för lika rättigheter mellan katoliker och protestanter. I januari 1969 deltog Dolours Price i en fredsmarsch mellan Belfast och Londonderry. Hon tror till den här dagen på en fredlig kamp, men efter attackerna mot demonstrationen gav hon upp den fredliga fåran. Hon gick med…

Han utmanade västvärldens korrupta rättssystem och fick Sverige att avskaffa tortyren. Med boken “Om brott och straff” lyckades den italienska juristen Cesare Beccaria få många av Europas ledare att vilja införa en mer human och rättvis straffrätt. I mitten av 1700-talet var hans idéer så kontroversiella att han först gav ut boken anonymt men den k…

Som barn förlorade Yami Lester synen till följd av kärnvapenprovsprängningar i Australien. Som vuxen engagerade han sig för ursprungsbefolkningens rättigheter. Han blev också en förkämpe för upprättelse för dem som drabbats av synskador, cancer, fosterskador och som avlidit på grund av det radioaktiva nedfallet.…

Donald Watson myntade ordet vegan 1944 och sådde ett frö till en världsomspännande rörelse som vägrar kött, ägg och mjölk. Han var extremt principfast, men ville aldrig pådyvla sin livsstil på andra. Det bidrog till att han hamnade i konflikt med djurrättsaktivister som anklagade honom för att inte vara en riktig vegan och till sist sparkade de ut …

I mitten av 1800-talet bygger en ung man en stuga i skogen för att leva innerligt och suga märgen ur livet. Hans namn är Henry David Thoreau och han kommer att bli en kultfigur för civilisationskritik och närkontakt med naturen. Men han myntar också begreppet civil olydnad och hans tankar kring individens rätt att göra motstånd mot en orättfärdig s…

Som liten kidnappades Archie Roach från sina biologiska föräldrar och placerades i en vit fosterfamilj. Det gjordes enligt den australiensiska statens idé om att det skulle vara bättre för ursprungsbefolkningens barn att växa upp med vita och enbart tala engelska. Roach kom att ägna sitt liv åt att skriva och sjunga om sin uppväxt och den stulna ge…

Efter andra världskriget pågick ett febrilt arbete med att utveckla kärnvapen i Sovjetunionen. I centrum för vapenutvecklingen stod den unga kärnfysikern Andrei Sakharov som med sin forskning lyckades framställa den nya generationens kärnvapen som finns idag. Men Andrei Sakharov drabbades av tvivel och genomgick en förvandling från sovjettrogen bom…

Charles Malik är en libanesisk filosof och ambassadören som är med och utformar FN:s allmänna förklaring om de mänskliga rättigheterna. På baksidan av ett kuvert skriver han ner grunden till det unika dokument som för första gången i mänsklighetens historia slår fast alla människors lika värde. Men hur hamnade Charles Malik mitt i världspolitiken n…

Under 1960-talet bygger Stikkan Anderson upp sitt musikimperium. Totalt har han 130 hits i radions Svensktoppen. Stikkan Anderson och en kollega upptäcker ett svenskt band som de döper till Hootenanny singers. En av medlemmarna är Björn Ulvaeus som senare tillsammans med Benny Anderson, Anni-Frid Lyngstad och Agneta Fältskog bildar gruppen Abba. I …

Den libanesisk-amerikanske författaren och konstnären Kahlil Gibran föds 1883 i dåtidens ottomanska rike och hamnar som tonåring i slummens Boston. Tack vare stöd av människor som ser hans begåvning får han möjlighet att utvecklas och 1923 får han ett enormt litterärt genombrott med boken Profeten. Han skriver om kärlek och relationer, respekt och …

Genom nyskapande berättartekniker förnyade Virginia Woolf den brittiska litteraturen under första halvan av 1900-talet. Hon var tongivande inom modernismen med sitt experimentella sätt att skriva. Hon ingick också i kompisgänget Bloomsburygruppen som levde efter idén att vänskap och intellektuella diskussioner är livets mening.…

När tv kom på 1950-talet blev Ria Wägner Sveriges första stora tv-kändis. Hon tillbringade ett halvt sekel i rutan, men är näst intill bortglömd idag. I hennes program för husmödrar blandades matlagning, musik, hantverk och husmorstips. Men trots Rias bildning och kulturhistoriska intresse framställdes hon gång på gång som en smårund mattant. Både …

Baltzar von Platens uppfinningar har gjort vår vardag enklare. Redan som teknikstudent uppfann han kylskåpet för hemmabruk 1922, en världssensation! Han byggde pressen som världens första konstgjorda diamant tillverkades i och löste problemet med droppande vattenkranar. Men han var inte lätt att samarbeta med och hans vägran att skilja mellan veten…

Hon är den fattiga och obetydliga tyska prinsessan som lämnar sitt land och sin familj för att gifta in sig i den ryska monarkin. När Katarinas make Peter visar sig oduglig tar hon makten över sitt liv och skaffar sig flera älskare. Men hon tar även makten över Ryssland. Under hela 34 år leder Katarina Rysslands utveckling och hänsynslösa expansion…

Martin Luther King blev ledare för medborgarrättsrörelsen redan som 26-åring. Med hjälp av metoder kring icke-våld och civil olydnad mobiliserades hundratusentals människor i den största rörelsen i amerikansk historia. Mest känd är han för talet "I have a dream" som han höll 1963. Vad var det egentligen för samhälle som han drömde om? Och hur förän…

Frida Kahlo blir en av 1900-talets mest betydelsefulla konstnärer med sina djärva och färgglada målningar. Hon blir mest känd för sina råa och känslomässigt laddade självporträtt. Men hon blir också en viktig del av rörelsen som utforskar det mexikanska kulturarvet efter inbördeskriget på 1920-talet. Lika mycket som Frida Kahlos målningar har fasci…

När "Sagan om ringen" ges ut på 1950-talet blir det startskottet till den moderna fantasygenren. Men vad är det som gör att den lockar italienska fascister? Och vad har de småländska skogarna med Fylke att göra? Ringens brödraskap har kritiserats för att vara rasistisk, sakna kvinnliga karaktärer och för att ge en alltför enkelspårig bild av ont oc…

När gladiatorn Spartacus först slår sig fri från sin fångenskap år 73 f.Kr. blir det inledningen på ett slavuppror som kommer att skaka Rom i grundvalarna. Under två års tid lyckas inte de ledande få stopp på den upproriska armén av slavar. När den romerska armén till slut slår ned upproret blir Spartacus en revolutionär ikon. I modern tid har han …

Gambo Sawaba har alltid stått på de svagares sida. Hon var en pionjär i kampen mot barnäktenskap, maktmissbruk och för alla flickors rätt till utbildning. För det blev hon fängslad och torterad. Gambo Sawaba var politisk ledare för den kvinnliga delen av NEPU (Northern Element Progressive Union) som även kämpade mot den brittiska kolonialmakten. He…

När Michail Gorbatjov tog över som ledare över Sovjetunionen i mitten av åttiotalet fick världen se en ny typ av kommunistledare. Han var yngre, vitalare, hade charm och framförallt nya idéer om nedrustning av kärnvapen och om att modernisera Sovjet till att mer likna länderna i väst. Men hans försök till demokratisering ledde istället till imperie…

Munken, zenmästaren och fredsaktivisten Thich Nhat Hanh ville skapa en mer engagerad buddhism och kämpade för fred i Vietnam. På grund av sin aktivism blev han själv flykting och startade klostret Plum Village i Frankrike. Med hjälp av sina egna erfarenheter kunde han hitta metoder för att lindra sitt eget och så småningom andras lidande. Centralt …

När Dante Alighieri skriver Den gudomliga komedin i början av 1300-talet, är han bedrövad av sorg och vrede. Han har tvingats leva i exil utan sin familj, helt beroende av andras välvilja med en dödsdom hängande över sig. Genom sitt nyskapande verk formar han det italienska språket och guidar oss genom dödsrikets alla fasor för att till slut möta G…